La Manela neix a Guimerà (l'Urgell) a començaments del segle xx i és portada a una casa benestant per tenir cura d'uns nens petits, orfes de mare. Durant anys els servirà i, finalment, s'enamorarà d'en Lluís, fill de la casa, amb qui es casarà. Tanmateix, convertida en una dona rica, es veurà immersa en circumstàncies dramàtiques que haurà d'afrontar amb valentia i orgull.
Sense presses, la Manela rememora espais de vida, mira els fets que l'envolten, solca amb nostàlgia el passat proper i tasta amb subtilesa els sentiments que la tenallen.
El llibre, format per històries de vegades ucròniques, contes, anècdotes i faules, es va vestint de fantasies i d'il·lusions.