Una deslumbrante nueva novela sobre la amistad entre dos muchachos cuyas vidas divergen cuando uno de ellos, vástago de una familia de clase alta, da la espalda al mundo. John William Barry ha heredado el pedigrí y la riqueza de dos de las más destacadas familias de Seattle. Neil Countryman es un irlandés de la clase obrera. El amor común a la vida al aire libre hace que los dos muchachos traben amistad a los dieciséis años, un amor que los lleva a las remotas regiones vírgenes del estado de Washington, donde han de confiar en su ingenio, así como cada uno en el otro, para sobrevivir.

Poco después de finalizar los estudios universitarios, Neil se casa y empieza a formar una familia. Pero la elección de John William es radicalmente distinta: se interna en lo más profundo del bosque, convencido de que ésa es la única manera de vivir sin hipocresía. Cuando John William consigue la ayuda de Neil para desaparecer por completo, Neil se ve atraído a una red de secretos y de responsabilidad, engaño y tragedia a menudo angustiosa, que finalmente dará paso a una revelación del todo inesperada que le cambiará la vida.
Fascinante, profundamente humana, La sombra del ermitaño es la novela más brillante y provocativa que David Guterson ha escrito hasta la fecha.