El gran desarrollo industrial y demográfico de las últimas décadas ha dado lugar a un
consumo crecientemente insostenible de energía y materias primas, que influye
negativamente en el ambiente por la gran cantidad de contaminantes generados. Entre las
emisiones tienen gran importancia los compuestos orgánicos volátiles (COV), y entre ellos
los compuestos halogenados como el tricloroetileno, debido a su elevada toxicidad y
resistencia a la degradación. Las tecnologías generalmente empleadas para la degradación
de estos compuestos presentan inconvenientes derivados de la generación de productos
tóxicos intermedios o su elevado coste.
Dentro de los procesos avanzados de oxidación (Advanced Oxidation Processes AOP), la
fotocatálisis resulta una técnica atractiva e innovadora de interés creciente en su aplicación
para la eliminación de multitud de compuestos orgánicos e inorgánicos, y se ha revelado
como una tecnología efectiva en la eliminación de compuestos orgánicos volátiles clorados
como el tricloroetileno. Además, al poder aprovechar la luz solar como fuente de radiación
UV permite una reducción significativa de costes energéticos y de operación. Los
semiconductores más adecuados para su empleo como fotocatalizadores con
aprovechamiento de la luz solar son aquellos que tienen una banda de energía comparable
a la de los fotones de luz visible o, en su defecto, de luz ultravioleta A (Eg < 3,5 eV), siendo
el más empleado el dióxido de titanio (TiO2).