Se entiende como biomasa cualquier tipo de materia orgánica generada
recientemente, que haya tenido su origen como consecuencia del proceso de
fotosíntesis. Las moléculas orgánicas de la biomasa contienen energía acumulada en
sus enlaces, lo cual es liberada en los procesos de combustión. La energía química que
se almacena en las plantas se conoce como bioenergía.
El uso de biomasa como fuente de energía se conoce casi desde el momento en el que
el hombre descubrió el fuego. Sin embargo, su aplicación ha presentado diversas fases
a lo largo de la historia. Actualmente la biomasa cubre aproximadamente el 10% del
consumo de energía primaria global. El 60% es consumido en países no pertenecientes
a la OECD. El 38% es consumido con tecnologías modernas.