La revolución ha triunfado con Riego y Fernando VII conspira contra su mismo Gobierno. Madrid es un hervidero de facciones y partidos; los que han perdido la partida se convertirán en conspiradores. La masonería española consiguió en ese contexto sus mejores triunfos. Galdós, sin embargo, no cree en la masone ría y resalta su aspecto grotesco; por otra parte desea la revolución pero sabe que puede fracasar si queda en manos de los exaltados. La masonería de 1821 mueve los hilos de la política, pero en la óptica de Galdos está pervertida y no será capaz de estructurar la nueva España. En dicho marco regresa la figura de Salvador Monsalud y en este Episodio vuelve a tratar de salvar la vida de otra persona, porque Monsalud busca la fraternidad sin dejar de luchar por la revolución. También el amor rodea a nuestro protagonista a través de tres mujeres: Andrea, Solita y Jenara, pero su pasión primera es más humanitaria que amor de donjuán. Ha triunfado solamente y de modo provisional el pronunciamiento de Riego. La venganza de los triunfadores, centrada en el asesinato del cura de Vinuesa, está desviando la verdadera revolución. La nueva España que encarna Monsalud, no ha triunfado todavía. EDICIÓN ILUSTRADA En el prólogo a la única edición ilustrada de esta magna obra, Benito Pérez Galdós, cumbre de la novela española después de Cervantes, escribía: "Antes de ser realidad esta veinte novelas consideré y resolví que los Episodios Nacionales debían ser, tarde o temprano, una obra ilustrada. La muchedumbre y variedad de tipos; lo pintoresco de los lugares; los accidentes sin número de la acción eran grande motivo para que yo desconfiase de salir adelante con el pensamiento de esta dilatada narración, si no vinieran en mi auxilio lápices hábiles que dieran al libro todo el vigor, todo el acento y el alma toda que para cumplir el supremo objeto de agradarte necesitaba." Enrique Mélida y Alinari, pintor español y su hermano Arturo Mélida y Alinari, arquitecto y pintor, son los artistas que ilustran esta bella y cuidada edición, a cargo de la imprenta La Guirnalda que se esmeró en el diseño y cuidado de su impresión