Este libro reúne las aportaciones de un grupo de especialistas provenientes de campos que van desde la Antropología, la Historia, la Historia de las ideas políticas y la Filosofía, para analizar lo que había de diferente y de semejante entre la conquista y colonización del sur del continente americano, a la que se atribuía una base premoderna, incluso medieval, y comprometida con un catolicismo de cruzada, y la del norte, moderna, basada en la libertad de conciencia y asentada sobre patrones comerciales.
El estudio de los discursos filosóficos y políticos legitimadores de ambos procesos es la base de ese análisis, que se propone romper con mitos y tópicos forjados a lo largo de siglos.