Situada en la década de 1930, EL CAIRO NUEVO es ante todo un magistral análisis de la ambición. La novela gira en torno a un grupo de universitarios recién licenciados, entre los que descuella la figura entre trágica y grotesca de Mahyub Abdudaim, joven de humilde extracción, resentido por su pobreza, burlón, egoísta y carente de valores y principios. Los esfuerzos desesperados de éste por saltar de estatus y pasar a formar parte de ese estrato social moderno y europeizante en el que corre el dinero y que tiene su emblema en los nuevos barrios, son el hilo principal de la trama novelesca que sirve a NAGUIB MAHFUZ, Premio Nobel de Literatura en 1988, para reflejar con maestría una sociedad sacudida por los tiempos modernos en la que, no obstante la pervivencia de la tradición, el afán de medrar, a través de los viejos usos en los que laten las eternas pasiones humanas, intenta abrirse paso.