El joven Peter Palafox, hijo de un humilde pastor irlandés, ha tomado la frime decisión de lanzarse a la aventura embarcándose como cadete en el Centurion, con el que Anson pretende dar la vuelta al mundo. Unas fiebres que merman la tripulación cuando cruzan el ecuador, unas condiciones meteorológicas infernales en el cabo de Hornos y el traicionero mar de las Antillas ponen a prueba la solidez de su vocación marinera, pero Peter no tarda en apreciar el valor de la solidaridad, la sensación de libertad que sólo la grandeza del océano puede ofrecerle, el atractivo de la lucha contra los elementos y la satisfacción que proporciona la superación personal. A mnedio camino entre la novela de aprendizaje y la novela de aventuras, en Contra viento y marea Patrick O¿Brian combina con la sagacidad y la fuerza que le caracterizan los mismos elementosque han hecho de su serie sobre Aubrey y Maturin una de las series narrativas más leídas de todos los tiempos.

La serie sobre Aubrey y Maturin se ha hecho con el tiempo con una impresionate cantidad de lectores de muy diverso tipo, desde quienes se interesaban por la literatura del mar hasta quienes buscaban una reproducción fiel de la época de las guerras napoleónicas, pasando por quienes deseaban leer novelas históricas de alta calidad literaria. En este caso, las mismas cualidades las encontrará el lector en una novela que se cierra sobre sí misma y que es un modo perfecto de acercarse a la literatura de O¿Brian. La vuelta al mundo de George Ansón tenía por objetivo acosar las posesiones españolas en la costa del Pacifico en América del Sur, lo que no hace sino añadir un punto de interés más para el lector español.