Maud Mannoni, una de las figuras principales dentro de primera escena del psicoanálisis en Francia, presentó su tesis de Estado ante un jurado compuesto por Julia Kristeva; Pierre Fedida, Pierre Kaufmann, Lucien Israel y Jean Oury.
El presente libro reúne la exposición de Mannoni y los comentarios y debates que dio lugar dicha exposición entre los miembros del tribunal. El título del protocolo que se presenta al lector de habla hispana es todo él un emblema de la situación de Mannoni respecto de la institución y la profesión a la que pertenece. Bajo primer títülo "El síntoma y el saber", Mannoni nos da a entender que su candidatura al doctorado de Estado es un síntoma que se enfrenta a un saber. En realidad, de lo que se trata es de la condición peculiar que asiste al psicoanálisis como dominio del conocimiento; y el meollo del debate es la siempre vigente cuestión acerca de si el psicoanálisis es o no enseñable, o si, en definitiva, todo
consiste en sensibilizar al inconsciente por el trillado método de repetir el trabajo pionero de Sigmund Freud.