A lo largo de más de una década Contad navegó como oficial de marina y más tarde como Capitán, los mares y costas del archipiélago malayo (hoy, en gran parte, Indonesia). Algunas de sus más famosas novelas como Lord Jim, La locura de Almayer, El negro del Narcissus y muchas más, tuvieron como escenario esta parte del mundo. El oriente, como teatro de la imaginación y como atmósfera que envuelve con su neblina algunos de sus grandes temas y obsesiones literarias: el azar, la culpa, el deber, la soledad o la expiación, unidos a una gran maestría por describir imágenes y ambientes de un seductor exotismo para la época.
En este texto el autor reconstruye con amenidad y rigor algunos de los episodios biográficos de su vida como marino en las rutas frecuentes que, partiendo de Bangkok, pero sobre todo de Singapur, transcurrían alrededor de los puertos de las costas indonesias.