A finales de los años 80, la Population Activity Unit (PAU) de la Comisión Económica para Europa (ECE) de las Naciones Unidas inició un programa de investigación que, utilizando el método de encuesta, se centrase en el estudio de los cambios relacionados con la fecundidad y la familia con el objetivo de llevar a cabo un programa de análisis comparativos entre países. Los participantes en el programa son centros de investigación y oficinas nacionales de estadística, cuyos representantes forman el FFS Informal Working Group (IWG). La encuesta española fue realizada por el CIS, siguiendo las recomendaciones generales. Su objetivo fue la recogida de datos detallados que facilitaran el análisis de la formación de la familia, es decir, el inicio de la convivencia en pareja y el comportamiento reproductivo, así como la interrelación de estos fenómenos con la educación y la actividad ocupacional.