En la ingeniería de la resiliencia el fallo es la otra cara de las adaptaciones necesarias para hacer frente a la complejidad del mundo real, más que unaanomalía o disfunción como tal. La actuación de los individuos y las organizaciones debe adaptarse en cualquier momento al contexto y, puesto que los recursos y el tiempo son limitados, dichas adaptaciones son siempre aproximadas. El éxito ha sido adscrito a la habilidad de las organizaciones, grupos e individuos para anticiparse a las formas cambiantes que adopta el riesgo antes de que se produzcan los fallos y el daño. El fallo es simplemente la ausencia, temporal o permanente, de esa habilidad.
La seguridad es algo que el sistema hace y no tanto algo que el sistema tiene. No es suficiente que los sistemas sean fiables: deben tener además resiliencia y la habilidad para recuperarse de las perturbaciones. La ingeniería de la resiliencia aborda la necesidad de desarrollar sistemas que impidan activamente que se pierda el control.