En esta divertida y original novela el burgués August Müller lleva una vida convencional hasta que se ve aquejado de fiebre escarlata y desarrolla una obsesión con las chinches. A partir de ahí se embarca en un delirio del que aparecerá transformado en Thomas Weltein, encarnación viva de los pensamientos reprimidos, los deseos y los impulsos que conforman lo que en psicoanálisis se conoce como el Ello, o también como el Inconsciente. Al liberarse de toda limitación social y moral, Weltlein se convierte en un personaje singular de la Prusia de principios del siglo xx, desatando el caos y la confusión en sus cervercerías, cárceles, salones literarios, ante la mirada perpleja de un ejército de militares, doctores, mujeres de la noche y damas de sociedad que contemplan con horror y envidia cada uno de sus actos.
El buscador de almas es una novela «clásica en toda la extensión de la palabra, y resulta hoy tan actual y vigente como cuando fue escrita, hace más de ochenta años».