La consolidación de la pena privativa de libertad como pena típica de las sociedades contemporáneas, y la reforma penitenciaria por la que esta nueva penalidad se fue imponiendo en los ordenamientos jurídicos de los nuevos Estados de Derecho, fue probablemente uno de los proyectos más apasionados, esperanzadores y humanitarios de los que se acometieron a comienzos de la Edad Contemporánea.
Esta obra pretende aportar una nueva perspectiva al estudio de la reforma penitenciaria española, desde sus antecedentes más inmediatos, a finales del Antiguo Régimen, hasta que la Guerra Civil española pusiera fin su impulso original a principios del siglo XX. A lo largo de sus páginas, se trata de indagar en los orígenes y el devenir histórico de reforma penitenciaria española, contextualizándola en el ámbito internacional, y aplicando fundamentalmente una metodología de estudio histórico-jurídica, a través del análisis de las principales doctrinas científicas que influyeron en su desarrollo y del espíritu de las leyes en las que se sustentó durante su largo recorrido.
Isabel Ramos Vázquez es Profesora Titular de Historia del Derecho y de las Instituciones de la Universidad de Jaén. Doctora en Derecho (Universidad de Jaén, 2001), Doctora en Historia (Universidad de Educación a Distancia, 2013), una de sus principales líneas de investigación en los últimos tiempos ha sido la historia del derecho penal y penitenciario, con obras como Arrestos, cárceles y prisiones en los derechos históricos españoles, Premio Nacional de Investigación Victoria Kent 2007, Ministerio del Interior, Madrid, 2008, o La mujer en la cárcel: historia jurídica y políticas penitenciarias en España, XIV Premio Leonor Guzmán de la Diputación de Córdova y la Universidad de Córdoba, Córdoba, 2011.