Echando la vista atrás casi 1.000 años, las brumas del pasado caótico del Japón envuelven el desarrollo de una forma de vida, una antigua lucha emprendida contra los señores feudales quienes gobernaron la isla de forma feroz con espadas de acero y con un código de muerte antes que el deshonor. La gente de las regiones montañosas de lo que hoy es la prefectura de Iga deseaban vivir en paz, pero sus señores tenían otros planes diferentes. Por ello, estas personas aprendieron artes marciales para su autodefensa utilizando sus rudimentarias herramientas agrícolas como armas contra las espadas samurái de sus opresores.
De esta lucha interminable surgieron las nueve tradiciones de las artes ninja así como las leyendas que se escuchaban sobre las habilidades sobrenaturales de sus luchadores. El ninja jamás alcanzó la clase de poder que derroca a los tiranos, pero obtuvo una reputación que hizo que los tiranos fuesen más cautelosos. Pero lo que sí consiguieron fue el tipo de poder que hace perdurar el espíritu y la mente del maestro hacia su destino.
A través de historias reales de los grandes maestros del pasado y a través de las clases sobre técnicas en el dojo —con fotografías, dibujos y pinturas— el último gran maestro superviviente del antiguo arte del ninjutsu, el Dr. Masaaki Hatsumi, presenta su libro La esencia del ninjutsu: Las Nueve Tradiciones. En él, el autor explica por qué tras más de 900 años, el arte de los guerreros de las sombras sigue inspirando y sirviendo a los practicantes de todo el mundo. El libro del Dr. Masaaki Hatsumi contiene documentos históricos del ninja, describe sus técnicas de autodefensa y, por otor lado, echa por tierra aquellos trucos atribuidos a los ninja, pero que en realidad provienen más del circo que de las artes marciales. La esencia del ninjutsu es un libro fascinante y una mirada rigurosa a las raíces del ninjutsu y de cómo este ha pervivido enriqueciendo las vidas de sus practicantes en la actualidad. 10