El orientalista, escritor y artista francés Emile Prisse d'Avennes (1807-1879), ferviente admirador del extraordinario talento de los antiguos egipcios y los artesanos orientales, realizó una contribución cabal al ámbito de la egiptología. De joven soñó con explorar Oriente y con 19 años comenzó a viajar, recalando en Grecia, Palestina y la India. Durante los 40 años siguientes visitó Siria, Arabia y Persia, y vivió algún tiempo en Egipto y Argelia. Prisse d'Avennes descubrió Egipto con vestimenta árabe y bajo el nombre ficticio de Edris Effendi. Gran conocedor de las culturas egipcia e islámica antiguas, escribió en su Histoire de l'art égyptien: «He seleccionado los ejemplos más elegantes, los que con sus formas dan una idea muy precisa del gusto y la suntuosidad de este periodo, cuando el arte egipcio brillaba con todo su esplendor».En 1844 Prisse d'Avennes viajó de Alejandría a Francia, donde tres años después publicó los Monuments égyptiens. Este libro incluye 51 láminas --cromolitografías en su mayoría, pero también láminas en color-- reproducidas a partir de los dibujos que Prisse d'Avennes realizó durante los años que vivió en Egipto. Tras visitar de nuevo el norte de África, en 1860 regresó a París con el fruto de sus numerosos viajes: centenares de dibujos, fotografías, bocetos, planos y 400 metros de bajorrelieves. Fascinado por la simetría, la complejidad y la suntuosidad del arte egipcio y árabe, Prisse d'Avennes se inspiró en su vasta colección para crear compilaciones de arte y arquitectura, basadas en el estudio de documentos originales y su contexto histórico, social y religioso. Su bellísimo álbum de arte egipcio se publicó íntegramente en París en 1878 con el título Histoire de l'art égyptien y contenía 159 láminas extraordinarias.En esta edición se reproduce por primera vez la colección completa que conforman estas magníficas ilustraciones sobre arquitectura, escultura, pintura y arte industrial.