Aquest llibre s'origina amb la voluntat de respondre una pregunta aparentment senzilla però que amaga una gran complexitat. Concretament, per què a partir de la segona meitat del segle XIX la mortalitat de Mallorca (i la del conjunt de les Illes Balears) era molt semblant a la dels països més avançats i, a més, significativament més baixa que la de la resta d'Espanya?
Els autors, després de més d'una dècada d'investigació i de participació en els principals congressos sobre la matèria, s'aventuren a llançar algunes respostes. Si bé no hi ha una única causa que ho expliqui tot, sí que es pot parlar d'un denominador comú que fa referència a una societat mallorquina plenament integrada en un context geogràfic, polític i científic propi dels països occidentals de l'entorn. Això suposa que els mallorquins havien iniciat un procés de modernització molt més primerenc i efectiu del que fins ara s'havia suggerit.