Per culpa d?uns errors de còpia d?un escrivent inexpert i massa apressat a l?hora de redactar l?ordre del dia del seu regiment, un tinent ben viu és declarat oficialment mort i un personatge inexistent veu la llum, perquè un paper en dóna fe, i va ascendint en l?escalafó fins a convertir-se en general de l?exèrcit rus. Gràcies a la destresa narrativa que Tiniànov demostra en aquesta breu novel?la, un joc d?equívocs hilarant ens permet constatar que la burocràcia pot arribar a ser d?allò més calamitosa ?sobretot quan tot depèn del despotisme dels governants? i que els documents oficials, els reglaments i les constitucions, per més legals que es vulguin, també poden ser una absurda enganyifa.