Convencido defensor e impulsor de las teorías estructuralistas, particularmente del funcionalismo, Emilio Alarcos Llorach se propuso aplicar tales postulados al estudio de la lengua española. La primera obra fruto de esta concepción metodológica fue Fonología española, libro adelantado (pionero) que se erigió en uno de los primeros tratados fonológicos europeos en aplicar (en poner en práctica) las propuestas del Circulo Lingüístico de Praga. Desde su aparición, este sólido manual fonológico se ha convertido en un libro de referencia de trascendental importancia tanto en el ámbito de la lengua española como en el plano internacional de la lingüística.