El Roshi Philip Kapleau es un maestro Zen mundialmente conocido. Ha sido discípulo de Suzuki y luego de Yasutani. Tras muchos años de estancia y de estudio en Japón alcanzó el satori y decidió ir a enseñar a Occidente donde fundó el Centro Zen en Rochester.
El presente libro recoge la experiencia de los retiros dados en dicho Centro y se articula sobre los más variados temas. "¿Cómo se encuentra un maestro?", "Zen y psicoterapia", "Zen y Yoga", "¿qué es el satori?" son objeto de una primera parte compuesta de diálogos. Sigue luego el tema del ejercicio budista, así como el testimonio de personas que han alcanzado la iluminación o el satori. Finalmente, se abordan cuestiones como la moralidad, la responsabilidad social, la guerra, el aborto, el suicidio o la eutanasia.
Escrito con ritmo ágil, con humor y con ironía, El despertar del Zen en Occidente es tal vez el libro más refrescantemente simple, y a la vez, profundo, que se ha escrito sobre el tema.