Una descripción, desde el período prerromano hasta 1988, de la organización social y los elementos de cooperación y conflicto. Los movimientos bagaudas de los siglos IV y V, los comuneros de Castillay las germanías de Valencia en el siglo XVI, las sublevaciones catalana y portuguesa del siglo XVII, el Motín de Esquilache en el siglo XVIII, las primeras huelgas, tanto rurales como urbanas, del XIXy XX, son acontecimientos sociales considerados por el autor como jalones explicativos de la evolución social española, pero que no agotan la variedad de situaciones ni la tendencia secular a la estabilidad social. Para el autor -catedrático de Historia en la Universidad Autónoma de Madrid-, la modernización social española es el resultado más importante del siglo XX. La primera obra en mucho tiempo que tiene la osadía de narrar la evolución social española a lo largo de la historia.