Resultado de un diálogo de historiadores del lenguaje y del pensamiento con filósofos e historiadores de la filosofía, este libro ofrece investigaciones sobre las relaciones entre metáforas y conceptos con objeto de ampliar el campo de interés de la semántica histórica. Lejos de un enfoque normativo, se interesa por los usos específicos, históricos, de determinados conceptos y metáforas conceptuales, cuyo denominador común es que todas ellas tratan de imaginar o concebir los nexos que unen entre sí a los integrantes del orden social. El vínculo social se ha prestado en la historia moderna y contemporánea tanto a la naturalización en clave organológica como a indagaciones más abstractas a partir de la indefinición o la opacidad exacerbadas por la necesidad de la modernidad de conjurar la posibilidad de un sujeto desvinculado. Palabras que atan se acerca así a un espacio especialmente fructífero para subrayar la cambiante interacción entre metáforas y conceptos en el discurso, pero sobre todo abre un campo prometedor para el encuentro entre las distintas disciplinas del conocimiento histórico de antes y después del llamado «giro lingüístico».

«(?) toda historia social digna de tal nombre ha de incluir en su centro y como fundamento de su oferta disciplinaria cuestiones relacionadas con las representaciones sobre el ligamen social que caracterizan las distintas sociedades históricas; y a la inversa, a una historia sensible a la función social del lenguaje seguramente le corresponde como una prioridad ofrecer reflexiones y estudios acerca de los tropos con que los sujetos dan sentido a su posición en el orden y de los que destilan el marco de significados de sus posibilidades de acción».