Una noia mig despullada, esmaperduda i xopa de sang, camina sense rumb a través dels boscos glaçats de Fjällbacka. Es tracta de la Victoria, la noia que va desaparèixer fa quatre mesos. Li han arrancat els ulls i la llengua i la seva vida és com una gota d?aigua a punt de gelar-se.

Quan la notícia arriba a Patrick Hedström i la resta de l?equip policial, saben que no poden perdre temps. De la seva agilitat i destresa en depèn també la vida de la resta de noies desaparegudes a la regió, perquè ningú no dubta que tots els casos estan relacionats i les marques al cos de la Victoria palesen les terribles atrocitats i vexacions que ha hagut de patir.

Per la seva banda, l?Erica Falck investiga un antic cas sense aclarir: la mort d?un corpulent domador de lleons a mans de la seva dona en circumstàncies estranyes. Podria tenir res a veure aquest cas amb el de les noies desaparegudes?

«El dolor, la desesperació, l?angoixa i l?horror que suposava no saber què els podia haver passat. L?horror més gran, però, els havia colpit quan havien trobat la Victoria, perquè, després de conèixer el seu cas, intuïen que a les altres els podia haver passat exactament el mateix.»