Samantha y George han elegido la tranquila ciudad de Oaxaca como destino para su año sabático. Para Samantha es la oportunidad de reencontrarse con su pasado. Para George supone un inquietante tránsito hacia un mundo desconocido. Ambos se encuentran en la trayectoria de un torbellino que sacudirá sus vidas y alterará su destino y el de los habitantes de Oaxaca para siempre.
Ruinas entreteje esa historia con el asombroso viaje que las mariposas monarca realizan en su migración anual desde Canadá hasta México. Este viaje sirve como marco para observar los retos que el mundo exige a aquellos que quieren sobrevivir. Lo real y lo surreal se mezclan para pintar un retrato inolvidable de la vida entre los ríos Bravo y Suchiate.