Publicada originalmente (la primera
parte) en 1724 con la firma del Capitán Charles Johnson seudónimo
tras el que se ocultaba, como se ha sabido mucho después, el autor
de Robinson Crusoe, Daniel Defoe, Historia general
de los piratas se inicia con las biografías de diecisiete
notables piratas ingleses de la época (Avery, Mary Read, Barbanegra...),
acompañadas de consideraciones generales sobre la piratería,
sus peligros para las naciones, sus causas y posible remedio. Tras esta
primera parte, dedicada a la piratería en occidente, la segunda
se ocupa de los capitanes y tripulaciones que actuaban en torno a Madagascar,
la costa africana y el océano Índico.
Se remonta Defoe siete años
atrás para fechar el origen de su Historia General
al año 1717, año en que el rey Jorge I publica el famoso
«Edicto para la supresión de los piratas», ofreciendo
el perdón real a los capitanes y tripulaciones que abandonasen sus
actividades delictivas, y arbitrando medidas de fuerza para acabar con
quienes persistieran en el bandidaje marítimo. Las andanzas y persecuciones
que vivieron aquellos hombres y mujeres que desafiaron la autoridad real
es el tema central de esta peculiar y fascinante historia.