Luisa y Elena son hijas de una india, la China, y del centauro Madariaga, el gran patriarca, dueño de una inmensa hacienda en una Argentina joven, vitalista y medio salvaje. Al contraer matrimonio, respectivamente, con Marcelo Desnoyers y con Karl von Hartrott, unen a dos familias procedentes de los dos países rivales en la guerra franco-prusiana. Pero esta unión familiar se resquebraja cuando estalla la Gran Guerra y los protagonistas van religando poco a poco su destino al de sus países de origen. Marcelo Desnoyers adquiere propiedades en Francia, y Hartrott en Alemania, y las vidas de sus hijos se verán brutalmente transformadas cuando hagan la aparición los terribles jinetes montados sobre los cuatro caballos que se describen en el Apocalipsis: el blanco símbolo de la victoria, el rojo de la guerra, el negro del hambre y el bayo de la muerte.