John Durbeyfield, padre de siete hijos, haragán y borrachín, se entera un buen día de que su apellido es en realidad una deformación de d?Urberville, un noble linaje normando que se remonta a los tiempos de Guillermo el Conquistador. Con este inesperado hallazgo de un antiguo esplendor, decide con su mujer enviar a Tess, su hija mayor, a quien le habría gustado ser maestra de escuela, en busca de la protección de unos ricos d?Urberville que viven en la región. Ellos no lo saben, pero estos ricos d?Urberville son en realidad la viuda y el hijo de un comerciante que adoptó ese apellido para darse aires y no porque fueran auténticos descendientes de tan antigua familia. Nueva traducción de Catalina Martínez Muñoz.