La Reial Acadèmia de Bones Lletres de Barcelona és una de les institucions més prestigioses de la cultura catalana. Creada al segle XVIII per un grup d'il·lustrats barcelonins, va ocupar diferents seus fins que el 1917, per cessió de l'Estat, va passar a ocupar el Palau Requesens del barri Gòtic, on es troba des d'aleshores. El 2017 se'n celebra el centenari.

El Palau Requesens és avui una de les joies arquitectòniques de la ciutat. Construït al segle XIII sobre una muralla romana, amb estructura i elements gòtics, inclou un deliciós pati noucentista. Al llarg del segle xx va ser objecte de diverses restauracions. Allotja sales d'actes i reunions dels acadèmics, diferents biblioteques especialitzades i una notable col·lecció de retrats, la Galeria de Catalans Il·lustres.

Aquest llibre, exhaustivament il·lustrat, pretén mostrar la riquesa arquitectònica, visual i històrica del Palau Requesens, i alhora documenta les activitats culturals de la Reial Acadèmia en el període en què ha ocupat aquest espai, és a dir, al llarg de l'últim segle. Els autors, gairebé tots acadèmics, perfilen de forma transversal la història recent de l'humanisme a Catalunya a través dels diferents sabers que han tingut representació a Bones Lletres.