La provincia de Málaga se integra, dentro de Andalucía, en el espacio articulado por las Cordilleras Béticas. Es la Andalucía que queda fuera del ámbito de la Depresión del Guadalquivir y que ha sido llamada de diferentes maneras: unas veces oriental (aunque en este caso la provincia de Málaga queda al oeste de dicha Andalucía oriental); otras veces penibética, tomando la adjetivación de la Cordillera Penibética, denominación dada a lo que los geólogos llaman la Cordillera Bética en sentido estricto; algunas veces Andalucía montañosa, y con toda propiedad, porque este rasgo es el que la distingue de las llanuras de la Andalucía baja del Guadalquivir; pero sobre todo mediterránea. De esta Andalucía montañosa y mediterránea la provincia de Málaga ocupa 7.276 km2 que significan el 17,3% de Andalucía oriental y el 8,3% del total del territorio andaluz.
De la estructuración del medio natural en grandes unidades diferenciadas por sus caracteres de relieve, fundamentalmente, de clima y de vegetación natural surgen los paisajes naturales malagueños sin mucha dificultad (mapa 2); ya que es fácil apreciar, con sólo la observación, la entidad de la Serranía de Ronda o la de la Axarquía, así como los contrastes existentes entre la altiplanicie de la llamada Depresión de Antequera y la Hoya de Málaga, sin olvidar el contrapunto que establecen los paisajes costeros con los del interior.