Este volumen incluye seis conferencias inéditas de Torrente Ballester sobre teoría de la novela. Las cuatro primeras fueron pronunciadas en un curso de 1973 con ese mismo título. Las otras dos se centran en el realismo y en el proceso de la creación literaria.
El texto revisa el concepto de novela; las cualidades del novelista; el origen de las historias en la imaginación, la intuición y la experiencia; las fases de la invención; las voces narrativas; la cuestión del personaje; el papel de la palabra; el tiempo y la estructura de la narración; el pacto autor-lector; las diversas interpretaciones de un texto Torrente formula cuatro principios como eje de su concepción: el de «realidad suficiente», el de «cohesión», el de «congruencia» y el de «convivencia».
Redactadas en un estilo coloquial y claro, libre de la retórica académica, las seis charlas traslucen el conocimiento teórico del autor y la experiencia personal de su propia labor como novelista. Escritas directamente por él o revisadas a partir de una grabación transcrita, su contenido ofrece una brillantísima síntesis de la forma en que entendía la novela el autor de Los gozos y las sombras.