A partir de las intuiciones de Maria Montessori, que había introducido en sus «Casas» algunos temas de la religión cristiana con materiales de trabajo destinados a iniciar a los niños en las realidades de la fe, la investigadora Sofia Cavalletti comenzó en 1954 una «aventura» que la condujo al descubrimiento del «potencial religioso» de los más pequeños. Con la ayuda de Gianna Gobbi, experta educadora montessoriana e inseparable colaboradora suya, dio vida a la «catequesis del Buen Pastor», que, a partir de los 2 o 3 años, permite acceder directamente a las fuentes específicas de la tradición religiosa judeo-cristiana: la Biblia y la liturgia. Esta nueva propuesta, que permaneció limitada durante sus primeros veinte años a Roma –a la casa de Sofia Cavalletti, a algunas parroquias y escuelas– y a otros pocos centros de Italia, empezó a difundirse hacia el exterior; hoy ha sido adoptada en los cinco continentes y demuestra una gran vitalidad ecuménica, puesto que ha sido acogida en muchos centros episcopalianos, luteranos y metodistas, así como en algunas iglesias ortodoxas de los Estados Unidos.