Som a l'any 2044 i, com la resta de la humanitat, en Wade Watts prefereix mil cops el videojoc d'OASIS al món real, cada cop més tèrbol. D'aquest videojoc es diu que amaga les diabòliques peces d'un trencaclosques que condueix a una fortuna incalculable. Les claus de l'enigma es basen en la cultura de fi nals del segle XX i, durant anys, milions d'humans han intentat desxifrar-lo sense èxit. Fins que en Wade aconsegueix resoldre el primer trencaclosques del premi i, a partir d'aquest moment, ha de competir contra milers de jugadors per aconseguir el trofeu. L'única manera de sobreviure és guanyar, però per fer-ho haurà d'abandonar la seva existència virtual i enfrontar-se a la vida i l'amor a la vida real, un món del qual sempre ha intentat escapar.