Una tarda del mes de febrer, el Jim, un jove immigrant irlandès, obre l'aixeta del gas al seu pis de Brooklyn. Quan l'Annie, la seva dona, torna a casa, hi ha una explosió. Després de l'incendi, una monja s'ocupa de tot: de l'enterrament del Jim, però sobretot de l'Annie, que està embarassada. Treballant a la bugaderia del convent, l'Annie veu créixer la seva filla Sally i deixa enrere la recança. A Brooklyn, a principis del segle xx, la superstició i la vergonya s'alien per esborrar l'últim gest del Jim. Tanmateix, aquest suïcidi afavoreix unes relacions que posen a prova els límits i les exigències de l'amor i el sacrifici, del perdó i de l'oblit, a través de les generacions.