Un acontecimiento tan importante es visto por primera vez desde una reconstrucción histórica orgánica, fruto de un proyecto internacional. Este primer volumen se ocupa del anuncio y la preparación del concilio (enero 1959-septiembre 1962).

Estos son los capítulos: 1. El anuncio del concilio. De la seguridad del baluarte a la fascinación de la búsqueda (G. Alberigo); 2. La fase antepreparatoria (1959-1960). El lento camino para salir de la inercia (E. Fouilloux); 3. La lucha por el concilio durante la preparación (J. Komonchak); 4. El clima exterior (O. Beozzo); 5. En vísperas del concilio Vaticano II (K. Wittstadt); 6. Preparación, ¿para qué concilio? (G. Alberigo)