Esta monumental obra, publicada por primera vez en 1962, está compuesta por diez volúmenes en los que se analizan los acontecimientos, la evolución, las personas y los factores más importantes de la historia de la Iglesia, situando los hechos en su contexto histórico y ofreciendo una imagen viva del devenir de esta institución y de su crecimiento. Su objetivo es poner a disposición de profesores universitarios, teólogos, historiadores y estudiantes de historia eclesiástica un instrumento de trabajo adecuado a sus necesidades. La edición corre a cargo de Hubert Jedin (1900-1980), uno de los más importantes historiadores del catolicismo que nos ha legado el siglo XX.

Este primer volumen incluye la introducción a la historia de la Iglesia por parte del propio Jedin y el periodo comprendido entre la Iglesia primitiva y los comienzos de la gran Iglesia.