El Tratado sobre la virginidad no se comprende si no se tiene presente el fervor de la familia en que ha nacido su Autor. Gregorio lo escribe a comienzos del año 371, a petición de Basilio, como apoyo teológico a la vida de Annesi, al movimiento ascético que Macrina y Basilio han catalizado.
El Tratado sobre la virginidad es la primera obra de Gregorio, escrita poco antes de ser consagrado obispo por su hermano Basilio. Se trata de una obra juvenil, pero importante no sólo por los datos históricos que ofrece, sino porque revela ya muchos de los trazos fundamentales de su pensamiento teológico y espiritual.
Su importancia es aún mayor porque recoge también el pensamiento de los capadocios sobre la virginidad y, más en general, sobre la ascética cristiana.