El volumen se divide en tres partes. En la primera se ofrece la biografía de Diego de Covarrubias (Toledo, 1512 – Madrid, 1577) y se recogen multitud de datos inéditos tanto sobre su formación y actividad académica –en la Universidad de Salamanca– como profesional –primero en la Real Chancillería de Granada y posteriormente en la magistratura más alta del Reino, como Presidente del Consejo de Castilla–, además de su faceta pastoral como prelado en Ciudad Rodrigo y Segovia o padre conciliar en Trento.
La segunda parte es la transcripción del manuscrito salmantino, firmado por el eminente jurista en 1540, con la identificación de todas las fuentes jurídicas y grecolatinas. Aparece también la traducción castellana juntamente con la transcripción literal de los otros tres manuscritos conservados: el del Archivo Capitular de Pamplona, el de la Biblioteca Nacional y el de la Biblioteca Universitaria de Coímbra.
Por último, se analiza el contenido de la Summa y se valoran tanto sus fuentes y doctrina como la extraordinaria relevancia que «el primer tratado de derecho penal» representó en su época.