Este libro es una obra colectiva elaborada por arabistas, historiadores, arqueólogos, arquitectos, botánicos, historiadores del arte, etc., tanto españoles como extranjeros, interesados en el estudio de las élites del Occidente musulmán, y en particular por una de las manifestaciones de su poder menos estudiadas: las fincas de recreo. Estas explotaciones agropecuarias estuvieron destinadas tanto a la obtención de rentas, mediante la venta de lo producido en sus huertas, como a la escenificación del poder de sus promotores que para ello construyeron complejas arquitecturas muy visibles en el paisaje periurbano. Fueron lugares ideales en los que se integraron armoniosamente los espacios productivos y los reservados al solaz, debido a la existencia de proyectos muy elaborados en donde las infraestructuras hidráulicas tuvieron un papel primordial.
A estas fincas se les denominó en las fuentes árabes de muy diferentes maneras: Bust?n, ?anna, ?in?n, bu?ayra, ga?r, d?r o munya, entre otros. El último de estos términos, precedido del artículo al-, es el que ha dado en español el arabismo "almunia", conservando parte del significado que tuvo en la lengua árabe. Por este motivo se ha elegido su plural para el título de este libro, teniendo muy en cuenta que esta palabra es muy familiar para cualquier hispanoparlante.
Las escasas fincas medievales que han conservado sus huertas, como es el caso del Generalife de Granada o el Agd?l de Marrakech, son hoy en día un tenue reflejo de su antiguo esplendor. Para conocer la imagen de lo que fueron es necesario acudir a las fuentes árabes, especialmente a los textos poéticos y a las crónicas que en su día se redactaron para exaltar la magnificencia y el poder de sus propietarios. En este esfuerzo por saber cómo fueron, es necesario subrayar que la arqueología que se está realizando en unas pocas almunias está aportando una información muy relevante.
La obra que el lector tiene en sus manos acoge 24 contribuciones en las que se da cuenta de las novedades más relevantes presentadas por aquellos estudiosos que han liderado los principales proyectos de investigación en España, Italia y el Magreb. El completo estado de la cuestión que han conseguido los dos editores científicos, va a permitir que este libro se convierta durante muchos años en la monografía de referencia en esta materia.