Una lengua es un medio de comunicación de una comunidad numerosa o reducida, concentrada o dispersa en espacios más o menos amplios, en un momento dado y en todos los momentos de su historia, a pesar de los cambios, mientras conserve la adhesión de un grupo humano. Pero, desde el punto de vista diacrónico, constituye un sistema que retiene información sobre su propio pasado. Todo estado de lengua es un sistema ordenado que, por su misma ordenación, conserva registrado un mensaje que el paso del tiempo vuelve borroso o ilegible. Esta degradación, si no es necesariamente rápida, es continua y prosigue incesantemente a medida que las unidades y la ordenación correspondientes a las nuevas estructuras van suplantando a las unidades y a la ordenación antiguas.