El mito de Edipo, rey de Tebas, quien, sin saberlo, mató a su padre Layo y se casó con su madre Yocasta, de la que tuvo varios hijos (Eteocles, Polinices, Antígona e Ismena), cegándose como autocastigo al enterarse de su crimen e incesto, es uno de los más famosos de la antigüedad clásica. Todos los grandes autores de tragedias griegos y romanos, como Esquilo, Sófocles, Eurípides y Séneca, trataron este tema (ya mencionado incluso por Homero) en una o varias de sus obras, por lo que el asunto tebano era ampliamente conocido por el público greco-latino.
La versión que aquí presentamos es la obra épica del escritor romano del siglo I a.C. Papinio Estacio, quien compuso una epopeya (la Tebaida) en doce libros con casi diez mil versos, que se centra en la lucha por el poder entre los hijos de Edipo: Eteocles y Polinices, apoyado este último por siete héroes. La Tebaida es la única epopeya latina que nos ha llegado completa, y su autor, Estacio, fue considerado por Dante únicamente inferior a Virgilio, a quien acompaña en su recorrido por el Purgatorio en la Divina Comedia.