Este catálogo se estructura siguiendo dos hilos argumentales. Por un lado, la trascendencia de la expedición alrededor del mundo culminada por la Corona de Castilla, con sus consiguientes repercusiones internacionales, a corto y largo plazo, de tipo naval, científico, geográfico, astronómico, diplomático o económico. Y por otro, destacar la figura del marino Juan Sebastián Elcano, que al alcanzar las islas de las especias, cumplió la misión encargada por Carlos I a Magallanes, tras la muerte de este, y consiguió, como efecto colateral de ese éxito, otro aún mayor: circunnavegar por primera vez el planeta, demostrando de manera empírica la esfericidad del mismo.
A través de los artículos elaborados por distintos especialistas y de las piezas que integran la exposición el lector puede recrear la gesta, sus motivos y sus consecuencias.