El objetivo de esta obra es dar a conocer la estructura de las denominadas políticas de información y documentación en la España del siglo xix, es decir, las decisiones políticas ?sus motivaciones y consecuencias? relacionadas con los archivos y las bibliotecas, así como con la formación de sus profesionales.
Este propósito general se diversifica en los siguientes apartados: el análisis de las estructuras administrativo-políticas del siglo sobre la base del preceptivo desarrollo legislativo; la figura e importancia de los protagonistas del cambio documentario en nuestro siglo xix, a saber, la creación del cuerpo de funcionarios archiveros, bibliotecarios y anticuarios; el ámbito de las instituciones docentes como coadyuvadoras de la elevada misión de las instituciones documentarias a través de acciones legislativas; la formación de los profesionales del documento a través del origen y la evolución de la Escuela Superior de Diplomática y el acceso de dichos estudios a la universidad; y como corolario final, el impacto que las anteriores realizaciones han tenido en el funcionamiento de las más importantes instituciones documentarias.