Aquest llibre no pretén ser una història de Catalunya durant l'època contemporània. No deixa de ser, però, una guia completa dels grans temes que han determinat la dinàmica de la societat catalana des de 1714 fins a l'any 2000. Dos són els seus principals centres d'interès. En el primer s'analitza de quina manera i amb quins elements ha pogut perviure Catalunya com una àrea amb una forta personalitat diferenciada, situada entre dos estats forts com són Espanya i França i en un període històric en què aquests estats portaven al límit la seva voluntat uniformadora. En el segon s'explica de quina manera la consciència diferencial dels catalans ha pogut conviure i ha persistit al si d'una societat moderna, urbana i industrial, on les identitats sectorials sovint confrontades han assolit un grau molt elevat de codificació interna.