Para que la industria química pueda transformar una materia prima en productos que permitan satisfacer las necesidades de las personas mejorando su calidad de vida, es necesario realizar una serie de procesos. La realización de estos procesos, que pueden ser químicos o físicos, requiere del suministro de energía. Además, para conseguir el rendimiento económico de la instalación de producción y el cumplimiento de las normas medioambientales es necesario recuperar y reutilizar la energía en diferentes partes del proceso productivo.
En casi todas las plantas de producción química el agua juega un papel primordial, no solo desde el punto de vista de la generación y transmisión de energía, sino como materia prima en el proceso productivo. El tratamiento del agua de entrada en la instalación, agua afluente, como del agua de salida contaminada, agua efluente, es fundamental para garantizar el buen funcionamiento de los equipos.