Akira Kurosawa está considerado el más grande cineasta japonés y uno de los más influyentes en la historia del cine. Ha dejado una profunda huella en muchos directores, entre ellos George Lucas, Sergio Leone, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Steven Spielberg, Quentin Tarantino… Su obra, influida por la mejor literatura occidental (Shakespeare, Dostoievski, Gorki, Tolstoi) y llena de pesimismo, está cruzada por una calidad estética impresionante y contiene un planteamiento ético tan poderoso sobre la naturaleza humana, que ha llevado a considerarlo el adalid del humanismo cinematográfico.
A partir del título de uno de sus filmes, Los canallas duermen en paz, y de unas páginas de Gilles Deleuze sobre el director japonés, este libro pretende reflexionar críticamente sobre el sentido del humanismo de Kurosawa sin sujetarlo sin más a las categorías occidentales. Igualmente versa sobre el tratamiento en su obra de los grandes temas de la filosofía política, moral y jurídica: el poder, la ética, los derechos, la justicia.