Durante el mes de mayo de 1898, un Joseph Conrad desesperado abandonó la redacción de su novela El Rescate, escribió algunas páginas de Lord Jim, y la dejó a un lado para empezar Juventud, que según G. Jean-Aubry «se escribió sola, la mayor parte de un tirón, en unos pocos días». El 3 de junio de 1898 Conrad escribió a Mrs. E. L. Sanderson, esposa de su amigo Edward Sanderson: «Cuando llegó su carta estaba acabando una historia breve (Youth) Hace media hora que he escrito la última palabra». El relato fue aceptado el 9 de junio de 1898 por la Blackwoods Magazine, que pagó por él treinta y cinco libras. Apareció publicado en la revista cuatro meses más tarde, en septiembre de ese año.