Victoria Kent fue nombrada directora general de Prisiones a los pocos días de la implantación de la Segunda República en abril de 1931. Kent, dirigente del Partido Republicano Radical Socialista y pronto diputada en las Cortes constituyentes, comenzó su periodo como responsable de las prisiones españolas con la determinación de lograr una profunda transformación del sistema penitenciario y establecer un régimen más humano y moderno. El libro analiza –en su contexto histórico– el periodo del mandato de Victoria Kent al frente de las prisiones, exponiendo sucesivamente las medidas adoptadas y su relación con el Cuerpo de Prisiones, evaluando su contenido, alcance real de las mismas, así como su sentido penal y penitenciario. Decisiones como la libertad de asistencia a actos de culto o de recibir publicaciones, mejoras en las condiciones de vida, la retirada de cadenas, el cierre de cárceles de partido, la creación del funcionariado femenino y aprobación de la construcción de la cárcel de Ventas para mujeres, u otras que le son atribuidas, como las de los permisos penitenciarios, las visitas íntimas o la excarcelación de mayores de setenta años.
La evolución social y del orden público en esos inicios del régimen republicano se iría haciendo más compleja, con un ascendente clima de conflictividad en el interior de las prisiones. En esa situación de constantes alteraciones sociales y penitenciarias (motines, plantes, fugas, etc.) finalizó, de manera imprevista, la responsabilidad gubernamental de Victoria Kent en junio de 1932. También a este último tramo del desempeño de su cargo y terminación del mismo dedicamos nuestra atención tratando de esclarecer lo sucedido. Lo cierto es que esta etapa penitenciaria de Victoria Kent no había sido estudiada hasta la fecha con el detenimiento y profundidad de la presente obra.