¿Qué son un best-seller, un long-seller y un libro de choque? ¿Por qué las lenguas son mercados de vital interés para la edición? ¿Existen diversos tipos de lectores? ¿Afecta esto en algo a ese debate histórico entre partidarios de la literatura culta y de la popular; entre los defensores de los libros cultos y los adeptos a la comida literaria rápida? Estas son tan solo unas pocas de las preguntas que se plantean en esta obra.
Las edades del libro profundiza en el mundo de la edición y del libro, remontándose cuando es preciso hasta sus orígenes históricos. Rastrea en el pasado del libro para resaltar su valor como medio de comunicación humano, mucho antes de que en el siglo XX se convirtiera en un medio de masas. También arroja luz sobre los cambios físicos, de forma y soportes, que sufrió el libro con el transcurso del tiempo. Igualmente, indaga acerca de cómo se formó ese mercado editorial planetario que durante el siglo pasado condujo, por simple lógica comercial, a una industrialización tan sumamente compleja.