Marie Fenoy es una pied noir de dieciséis años que vive en Orán. Hija de una parisina burguesa y de un agricultor del campo alicantino que se conocieron en Argelia, no es considerada atractiva por ser delgada y diferente para la época; su manera de pensar, al igual que su aspecto, son únicos. En 1913, animada por Diego, su hermano, monta en la plaza del mercado, junto a los cuentacuentos, vendedores de babuchas y escribientes, un consultorio para aconsejar sobre problemas cotidianos a cambio de la voluntad. Su vida cambia el día que aparece muerta la señora más rica de la ciudad y acusan a su hermano. Investiga, le defiende y se enfrenta al policía argelino narigudo y antipático que le inculpa. Luego, la vida le llega a borbotones: la Primera Guerra Mundial, el dolor y la pérdida de los recuerdos de su madre, el descubrimiento del sexo, el miedo al embarazo, el matrimonio con dieciocho años, su huida al Marruecos español para impedir que su marido sea enviado de nuevo al frente… Durante todo el tiempo y hasta el final de esta novela, sigue teniendo dudas acerca del culpable o culpables de aquel asesinato.