El libro fue publicado por primera vez en dos series, en 1923 y 1928, y cubre la carrera profesional de Wenceslao Ramírez de Villa-Urrutia durante más de medio siglo.Estos textos combinan la reflexión sobre el papel de España en el mundo con la anécdota y la cara más humana de los acontecimientos que le tocó vivir, sin ocultar una visión a menudo mordaz ni escatimar los trazos necesarios para dibujar el retrato de sus amigos y de sus enemigos.
Al contrario que en los libros de memorias al uso, el autor prescinde del estricto orden cronológico, saltando de un periodo a otro para iluminar determinadas facetas de las distintas etapas de su vida, mezclando los grandes acontecimientos históricos ?desde la última mañana de Amadeo de Saboya en Madrid a la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, los desastres de la Gran Guerra o el ascenso del fascismo? con los elementos más cotidianos de la vida diplomática y de la política exterior.